Paire de gardiens funéraires en terre cuite de la Chine ancienne | Dynastie Han | Vers 206 av. J.-C. – 9 apr. J.-C.

Contexte historique et origine

Région : Chine
Matériau : Terre cuite avec des pigments polychromes conservés
Période : Attribué à la dynastie Han, probablement Han occidentaux, vers 206 av. J.-C. – 9 ap. J.-C.

Description

Cette remarquable paire de figures funéraires masculines chinoises en terre cuite représente la tradition distinctive de la « silhouette allongée » associée à la dynastie Han. Chaque figure est modelée avec un corps exceptionnellement svelte, de longues jambes droites, des traits faciaux individualisés, des oreilles moulées et des cheveux rassemblés en un chignon compact.

Les surfaces conservent de nombreuses traces d'une décoration polychrome de style ancien, comprenant des pigments rose saumon, crème, gris et plus foncés sur les corps, les visages et les cheveux. Les figures peintes en terre cuite et en poterie étaient largement utilisées dans les contextes funéraires Han, et les exemples de musées qui subsistent démontrent l'utilisation extensive de pigments sur les corps en céramique pendant cette période.

Des ouvertures circulaires sont présentes au niveau des épaules des deux figures. Des figures funéraires Han comparables étaient à l'origine dotées de bras en bois façonnés séparément et fixés à travers ces ouvertures ; les preuves archéologiques indiquent également que certains exemples étaient vêtus de vêtements textiles périssables. Ces composants organiques survivent rarement, laissant les corps en céramique allongés sous la forme distinctive désormais communément décrite par les collectionneurs comme des « silhouettes allongées ».

Les figures présentent des modelages faciaux et des traitements de surface subtilement différents. L'une conserve une surface comparativement uniforme de couleur saumon avec des cheveux gris fortement définis, tandis que l'autre présente une altération et des dépôts minéralisés considérablement plus importants, avec des pigments crème pâle et rose subsistant irrégulièrement sur le corps.

Les deux figures conservent des détails anatomiques masculins modelés, renforçant leur identification comme des serviteurs ou des préposés masculins plutôt que des figures féminines de la cour. Les expressions frontales calmes et les poses rigides sont cohérentes avec celles des préposés funéraires destinés à accompagner et servir le défunt dans l'au-delà. La sculpture funéraire Han faisait partie de la tradition plus large des mingqi — des objets spécifiquement créés pour l'inhumation et la représentation du monde matériel et social entourant le défunt.

Caractéristiques

• Proportions corporelles allongées de « silhouettes allongées »
• Pigments rose saumon, crème, gris et foncés conservés
• Traits faciaux modelés individuellement
• Cheveux arrangés en chignons hauts
• Ouvertures d'épaules d'origine pour des bras en bois maintenant perdus
• Détails anatomiques modelés
• Dépôts de surface et altération de style funéraire étendus
• Montées sur des supports de présentation personnalisés en acrylique transparent
• Offertes ensemble comme une paire assortie

Signification culturelle

Pendant la dynastie Han, les figures funéraires en céramique sont devenues un élément important de la pratique funéraire élitiste. Connus collectivement sous le nom de mingqi, ces objets représentaient des préposés, des serviteurs, des soldats, des animaux, de l'architecture et d'autres aspects de la vie quotidienne destinés à accompagner le défunt dans l'au-delà. Le Metropolitan Museum note le rôle de plus en plus élaboré que ces objets jouaient dans les tombes Han.

La construction inhabituelle de figures telles que celles-ci démontre la combinaison sophistiquée de plusieurs matériaux employés par les artisans Han. Le corps en terre cuite fournissait le noyau permanent, tandis que les bras en bois et les vêtements textiles pouvaient créer une apparence plus réaliste lors de l'installation initiale dans la tombe. Les exemples qui subsistent aujourd'hui apparaissent souvent étonnamment minimalistes car ces composants organiques ont disparu avec le temps.

Leur grande taille, les pigments conservés et leur présentation en paire en font des exemples particulièrement frappants de sculpture funéraire chinoise et des représentations convaincantes des croyances de la période Han concernant le service, le statut et la continuité après la mort.

État

État ancien avec une usure importante liée à l'âge. Les deux figures présentent une perte de pigments, une abrasion de surface, des dépôts minéraux, une décoloration, des incrustations terreuses, des rayures, des éclats, de petites pertes et des zones d'instabilité de surface.

La figure la plus grande présente des fissures importantes au niveau du haut des jambes et du bas du corps, y compris des fractures horizontales visibles autour des cuisses, des genoux et des chevilles. Des pertes de surface supplémentaires et une ancienne stabilisation peuvent être présentes.

La deuxième figure présente de l'usure et des pertes autour des pieds, y compris des dommages aux orteils et aux extrémités inférieures, ainsi qu'une décoloration de surface et des fissures localisées.

Les bras d'origine et tous les vêtements textiles ne sont plus présents, comme c'est le cas pour des figures comparables construites avec des composants périssables. Les deux figures sont actuellement soutenues par des supports acryliques personnalisés plus récents avec des éléments de montage métalliques modernes.

Dimensions (approximatives)

Figure I :
Hauteur : 61 cm
Largeur : 9,5 cm
Profondeur : 10 cm

Figure II :
Hauteur : 59,7 cm
Largeur : 8,9 cm
Profondeur : 10 cm

Âge (approximatif)

Environ 2 000 à 2 200 ans.

Provenance

D'une collection privée à Beverly Hills, Californie, États-Unis.

Ensuite, a été traitée par Toomey & Co. Auctioneers, Chicago, Illinois, une maison de vente aux enchères réputée spécialisée dans les beaux-arts, le design, les arts décoratifs et les collections privées importantes. La firme est particulièrement connue pour présenter des objets soigneusement catalogués dans un large éventail de catégories historiques.