Daguerréotype américain sixième-de-plaque, portrait de Mme Ruth R. Smith | Memphis, Tennessee | Vers 1849

Contexte historique et origine

Région : États-Unis (possiblement le Tennessee)
Matériau : Plaque de cuivre argentée, verre, passe-partout en laiton doré, doublure en velours et étui en bois recouvert de simili-cuir
Période : Milieu du XIXe siècle de notre ère, vers 1845–1855

Description

Cet émouvant portrait d'une grande importance historique semble être un daguerréotype de format « sixième de plaque » (soit 6,9 cm x 8,3 cm), conservé dans son étui d'origine entièrement en simili-cuir. L'image représente une femme d'âge mûr assise en pose trois-quarts, vêtue d'une robe sombre et coiffée d'un bonnet blanc noué sous le menton, un style caractéristique du milieu du XIXe siècle. Son regard direct et sa tenue formelle reflètent les conventions dignes de la photographie de portrait américaine primitive.

Le daguerréotype est toujours monté sous son passe-partout d'origine en laiton doré et conservé dans un étui à charnière recouvert de simili-cuir, doublé d'un riche velours cramoisi. L'extérieur de l'étui présente un motif gaufré centré sur un voilier sous des volutes de feuillage décoratives, un motif couramment retrouvé sur les étuis photographiques américains des années 1840 et 1850.

L'inscription d'époque conservée sur le coussinet de soie intérieur est particulièrement remarquable, car elle semble identifier la personne représentée et indique :

« Mrs. Ruth R. Smith / Memphis / Prince / Tenn. / 27th / 1849 »

Bien que certaines portions de l'inscription soient difficiles à déchiffrer avec certitude, la référence à Memphis, Tennessee, suggère une provenance régionale possible et ajoute un intérêt historique considérable à la pièce.

Les daguerréotypes, introduits publiquement en 1839, représentaient le premier procédé photographique commercialement réussi et produisaient des images exceptionnellement détaillées sur des plaques de cuivre argentées polies. Au milieu du XIXe siècle, ces portraits étaient devenus de précieux souvenirs de famille, souvent conservés dans des étuis protecteurs ornés, comme le présent exemple.

Caractéristiques

- Représente une femme non identifiée avec un bonnet blanc et une robe sombre

- Conservé dans son étui d'origine entièrement en simili-cuir

- Motif décoratif de voilier gaufré à l'extérieur

- Passe-partout d'origine en laiton doré et intérieur en velours cramoisi

- Conserve une inscription manuscrite d'époque identifiant le modèle

- Association possible avec Memphis, Tennessee

- Exemple exceptionnel de photographie américaine primitive

Signification culturelle

Le daguerréotype a révolutionné le portrait au XIXe siècle, permettant aux familles ordinaires de préserver les ressemblances de leurs proches avec un réalisme sans précédent. Avant la photographie, les portraits peints étaient coûteux et accessibles uniquement aux plus riches. Les daguerréotypes ont démocratisé le portrait et sont devenus de précieux héritages, soigneusement conservés dans des étuis protecteurs et transmis de génération en génération. Les exemples conservant des inscriptions contemporaines sont particulièrement importants, car ils fournissent un contexte généalogique et historique précieux souvent perdu avec le temps.

État

Le daguerréotype présente une usure et une oxydation liées à l'âge, conformes aux matériaux photographiques du XIXe siècle. Des zones de ternissement, des abrasions superficielles et des taches sont visibles sur l'image. Le passe-partout en laiton doré reste intact, tandis que l'intérieur en velours et soie présente des décolorations et de l'usure. L'étui en simili-cuir présente des pertes, de l'usure des bords et des éraflures proportionnelles à l'âge et à la manipulation. L'inscription manuscrite reste partiellement lisible.

Dimensions (approximatives)

Hauteur : 9,5 cm
Largeur : 8,3 cm
Profondeur : 1,9 cm

Âge (approximatif)

170–180 ans

Provenance

Issue d'une importante collection privée de photographies du XIXe et du début du XXe siècle, constituée à Columbus, Ohio, États-Unis. La collection a été formée sur plusieurs décennies et comprenait un large éventail de procédés photographiques, notamment des daguerréotypes, des ambrotypes, des ferrotypes, des cartes de visite, des cartes d'armoire et d'autres éphéméras photographiques.

En savoir plus

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